全国農地ナビ - 就農事例6 - 農業を否定する人生から一転理想の米作りを追求

農業を否定する人生から一転
理想の米作りを追求

稲の生育状況をチェック。「農業とは作業ではなく生き方」と語る吉田さんの眼差しは熱い。

農業歴：17年

吉田道明さん（47歳）

様々な経験を積んで分かる自分が本当にやるべきこと

「都会に憧れて、18歳の頃に大阪へ飛び出しました。カメラマンになるため、写真の専門学校に通って」。
『日本書紀』にも登場する霊峰・息吹山を背景に、約40ヘクタールの水田が広がる吉田農園。その中で笑う吉田さんが地元にUターンし、農業を始めたのは30歳の時だ。学校を卒業後、大阪の写真スタジオに勤めるが、結婚を機に転職を決断。より安定した暮らしを求めて、親族からの紹介を受けて飲食業界へと進んだ。

「滋賀県長浜市にある和食料理店の店長になりました。年商1億円を超えるお店でしたから、従業員もたくさんいて。調理から仕入れ、接客等、何でもやって。我武者羅に働いていました」。
食への関心を深めていく中、ある環境問題の講演会への参加をきっかけに、食の安全について思いを巡らせることに。

安全でおいしいお米を目指して“農家”を継ぐことを決心

「実家は農家でしたが、親父は忙しくて構ってくれなかった。家は貧乏だし。農業なんて…と思っていました」。しかし、高齢となった吉田さんの父親が、農家を辞めようと考えていることを知り心境は一変。
「父が営んできた5ヘクタールの農場を失くすのはもったいないという気持ちが湧いて。たくさん収穫できるように育てられた米と、消費者が食べたいおいしい米。そのギャップを埋めれば、商売としての勝機はあるとも信じていました」。

30歳で、農家を継ぐことを決断する。
「すごく心配されました。親父は、農業を取り巻く環境が明るくないことをよく知っていたから。今ならとてもできませんが、反対を押し切って農業を始めて。最終的には親父から奪うような形でしたね」。
資金は100万円もない中、まず購入したのは水田にEM（有用微生物群）菌をまく機械だった。
「親父とは違うアプローチだったので、最初は衝突しました。それでも理想を追求するため、青年農業者クラブに所属して仲間のもとに習いに行き、有機稲作研究所の勉強会に参加したり」。

試行錯誤は農舎やトラクター、コンバイン等の新調にも及び、就農1年目の借金は2000万円を超えた。
「理想は、食べるほど健康になれるような米。その願いを込めた“長寿米”は、2006年に『全国米・食味分析鑑定コンクール』で金賞を受賞することができ、自信を持つことができました」。
農業に必死で取り組んだ10年だった。

「憧れの都会暮らしを経験したからこそ、田舎に腰を据えることができたと思います。今では3人の社員を雇うようになりました。彼らをまとめるには、店長時代の経験が活きています。最近はホームページ作りにも力を入れていますが、写真の腕が活かせたり…と、30年違う道を歩いてきましたが、それは無駄ではなかった」。若い人の指標となれる生き方をしたい、と語る吉田さん。スタッフたちと、日々賑やかに農業に取り組んでいる。

EM（有用微生物群）菌を培養する容器。ハウスの温度を40度に保ち、2～3週間。美味しい米作りに欠かせない立役者だ。

三川町に根付く吉田農園。米以外にも、ブロッコリー等の各種野菜や“かきもち”等の加工品作りにも取り組んでいる。

ポットで大切に育てられる稲。こうすることで1本1本が太くなり、農薬に頼らなくても成長する強い稲となる。

吉田農園吉田道明さんの経歴

18歳　憧れの都会暮らしスタート

都会でカメラマンになるという夢を叶えるため、大阪の写真専門学校へ入学。2年間の学生生活が始まる。憧れの都会暮らしが実現するが、すぐに資金が底をつき、アルバイトに明け暮れる日々。

25歳　安定した暮らしを求め一度目の大きな転機

カメラマンを辞め、飲食業界へ。店長として、和食料理店のすべてを取り仕切ることに。

30歳　始めは些細な疑問から“食”の原点をたどって

食への造脂を深め、安心・安全なお米を探す中で自分が求めるお米が無いことに気づく。同時期に実父が農業を辞めようとしていることを知り、農業に気持ちが傾いていき、就農を決意する。

Interview

現在は家族と過ごす時間がもっとも大切です。

農業が「軌道に乗ってきた」のは、40歳を超えてから。就農してから10年間は、それこそ農業にしがみ付いて、もがいている感じでした。時間さえあれば農業のイベントや勉強会に参加し、寝ても覚めても農業でした。米作りは、パッと良くなったり、パッと収穫量が増えたりということはなく、辛抱しつつ、改善していくものですから。近頃になって家族と過ごせる時間も持てるようになりました。子どもが生まれてからは子ども中心の生活ですね。
いつか子どもが手を離れる時がきたら、家族で旅行にでも行きたいですね。アメリカの農村部など、人が多くないところでゆっくり過ごしたいです。

出典：農林漁業就業・ふるさと情報 iju info

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